九州の旅（３９）磨崖仏④熊野磨崖仏

　熊野磨崖仏（くまのまがいぶつ）　　　　令和元年１２月５日

　熊野磨崖仏は、大分県豊後高田市田染（たしぶ）の山中に所在する、平安時代後期から鎌倉時代前期にかけて彫られた磨崖仏です。国の重要文化財（昭和３９年）及び国の史跡（昭和４０年）に指定されている。

　熊野磨崖仏入口

　参道

　鳥居

　鬼が一夜にして積み上げたという伝説が残る自然石を積んだ石段。

　かなりの急勾配で、また、自然石のため歩きにくい。

　鬼の石段を昇っていくと、左手に磨崖仏が見えてきます。

　不動明王像（ふどうみょうおうぞう）

　像高約８ｍ、日本で最大級。平安時期末期～鎌倉時代前期のものと推定されている。

　穏やかな、少しユーモラスな明王様です。

　大日如来像（だいにちにょらいぞう）

　 像高約７ｍ、平安時期後期のものと推定されている。大分県内の磨崖仏のなかで最古のものとであるらしい。

　大日如来像と言われているが、本来の仏様名は不明とのこと。

　鬼の石段を更に上ると少し開けた場所があり、そこが熊野権現。

　この熊野権現は、かって参道入口近くにある胎蔵寺（たいぞうじ）の奥の院であったが、廃仏毀釈の影響で寺と分離され、現在の熊野権現（神様）になったそうです。

　本殿

　本殿裏側の岩壁

　本殿真裏の岩壁がきれいに削り取られているような。ここにも、磨崖仏があったのだろうか。

　大分県内には全国の約７割の磨崖仏が集中しているそうです。その数は、約９０カ所に約４００体あるとのこと。大分県中・南部は、約９万年前の阿蘇山の大噴火による「溶結凝灰岩（ようけつぎょうかいがん）」の岩層が、県北地域には、火山灰の中に岩石が混じった「凝灰角礫岩（ぎょうかいかくれきがん）」の岩層が広がっている。いずれの岩層も、柔らかく磨崖仏の製作に適しているようです。（前出の記事の臼杵磨崖仏、普光寺磨崖仏は「溶結凝灰岩」の岩層に、髙瀬石仏、熊野磨崖仏は「凝灰角礫岩」の岩層に彫られている。）

　また、熊野磨崖仏がある国東半島（くにさきはんとう）は、六郷満山（ろくごうまんざん）文化と呼ばれる独特の山岳宗教文化が栄えた場所であり、この熊野磨崖仏が彫られたのは、このような背景があったのかもしれない。

　鬼の石段を一歩一歩踏み進めると、神仏の懐に入っていくような不思議な気持ちになります。　合掌。

　以上、九州の旅（３９）磨崖仏④熊野磨崖仏。